애플, 2027년 1000달러 홈로봇 출시 추진…화상통화·조명 제어

애플이 2027년 출시를 목표로 1000달러(약 134만원) 이상의 홈로봇을 개발 중이다.

2일(현지시간) 미국 IT 전문매체 아르스테크니카에 따르면 애플의 새 최고경영자(CEO) 존 터너스가 가정용 로봇 개발을 적극 추진하고 있으며, 첫 제품은 자율 주행하며 화상통화와 조명 제어를 지원하는 홈로봇이 될 전망이다.

이 로봇의 코드명은 J595로, 애플의 새로운 고정형 스마트 디스플레이 '홈뷰'와 연계해 '홈뷰 울트라'로 명명될 가능성이 있다.

애플 로봇 프로젝트에 참여했던 관계자들은 더인포메이션에 이 로봇이 인공지능(AI) 기반으로 작동하며, 사람이 방에 들어오면 자동으로 조명을 켜는 기능을 갖출 것이라고 전했다.

가격은 1000달러 이상이 될 것으로 예상되지만 개발 지연으로 출시가 2028년으로 미뤄질 수도 있다.

이 프로젝트는 2018년 첫 프로토타입이 나온 후 팀 쿡 전 CEO의 승인을 받아 진행됐다.

애플 엔지니어들은 높은 가격을 정당화하기 위해 로봇에 화상통화 이상의 기능을 부여하려 노력해왔다.

그러나 현재까지 알려진 기능은 기존 스마트홈 기기나 로봇청소기와 비교해 특별한 점이 부족하다는 평가가 나온다.

더인포메이션의 한 소식통은 애플의 로봇 팀에 '진정한 로봇공학자'가 약 10명에 불과하며, 초기 엔지니어 다수가 회사를 떠났다고 말했다.

반면 소프트웨어 팀은 약 300명으로 훨씬 큰 규모다.

터너스 CEO는 이 홈로봇 외에도 옷 개기와 같은 가사 작업을 위한 로봇 개발 프로젝트도 지원하고 있다.

다만 애플이 범용 휴머노이드 로봇 개발까지 염두에 두고 있는지는 불분명하다.

기술적·안전적 측면에서 애플이 제한된 목적의 홈로봇에 먼저 집중하는 것은 타당한 전략으로 보인다.

관건은 소비자들이 1000달러가 넘는 가격을 지불할 의향이 있는지 여부다.