- 입력 2026.11.11 07:18
국가안보 우려로 54억달러 거래 금지
ABB "중국 당국이 인수 금지 통보"
중국이 소프트뱅크그룹의 ABB 로보틱스 사업 인수를 불허했다. 손정의 회장이 추진해온 '물리 AI' 전략에 제동이 걸렸다.
10일(현지시간) 영국 로봇·자동화 전문매체 로보틱스앤오토메이션뉴스에 따르면 ABB는 지난 5일 중국 외국인투자안보심사工作메커니즘 사무국이 자국 내 ABB 로보틱스 사업 인수를 금지했다고 밝혔다.
이번 인수는 지난해 10월 발표된 54억달러(약 7조2360억원) 규모 거래로, 소프트뱅크가 세계적인 산업용 로봇 제조사인 ABB 로보틱스를 품에 안으려던 계획이었다.
ABB 로보틱스는 직원 7000여 명을 보유하고 자동차 제조 등 다양한 산업 분야에 로봇을 공급해왔다.
소프트뱅크는 이번 인수를 통해 AI와 물리적 기계를 결합해 공장 등 산업 현장에 AI를 도입하려는 전략을 추진했다.
그러나 중국 당국의 불허 결정으로 거래 전체가 무산될지 주목된다. ABB는 "소프트뱅크로부터 중국 내 ABB 로보틱스 사업 인수가 금지됐다는 통보를 받았다"고 밝혔다.
다만 양사는 거래 전체 취소를 발표하지 않았으며, ABB는 "양측이 여전히 논의 중이며 제안된 매각에 대해 건설적으로 협력하고 있다"고 전했다.
소프트뱅크도 지난 6일 성명을 통해 지난 4일 금지 통보를 받았으며 ABB와 논의를 계속하고 있다고 확인했다.
중국은 ABB 로보틱스의 최대 시장이다. 실리콘UK 보도에 따르면 중국 고객에게 공급되는 로봇의 90% 이상이 현지에서 생산된다.
ABB는 수십 년간 중국에서 사업을 운영해왔으며 2022년 상하이에 1억5000만달러 규모의 로봇 제조 시설을 열었다.
이처럼 중국 내 제조·연구 시설이 상당해 중국 규제 당국의 승인이 인수에 특히 중요했다.
실리콘UK가 인용한 파이낸셜타임스 보도에 따르면 중국 당국은 중국에서 생성된 로봇 데이터가 해외로 이전돼 AI 모델 훈련에 사용될 가능성을 검토했다.
특히 소프트뱅크가 대규모 투자한 오픈AI와의 관계도 우려 사항으로 거론됐다.
또한 특정 지식재산과 제조 역량을 중국 내에 유지하는 방안도 검토된 것으로 알려졌다.
ABB와 소프트뱅크의 공식 성명에는 금지 사유가 명시되지 않았다.
이번 개입은 제조업체와 기술 기업들이 물리적 환경에서 작동하는 AI 시스템 개발에 나서면서 산업용 로봇의 전략적 중요성이 커지고 있음을 보여준다.
소프트뱅크에게 ABB 로보틱스는 기존 산업 제조 사업과 신흥 AI·로봇 기업 투자를 결합할 기회였다.
이번 인수는 버크셔 그레이, 오토스토어, 애자일 로봇, 스킬드 AI 등에 대한 기존 투자와 시너지를 내기 위한 것이었다.
손정의 회장은 지난해 10월 거래 발표 당시 "소프트뱅크의 다음 개척지는 물리 AI"라고 말했다.
하지만 중국의 결정으로 이 전략은 중대한 규제 장벽에 직면했다.
ABB로서는 중국 당국을 만족시킬 대안 구조를 찾을 수 있을지, 아니면 로보틱스 사업 계획을 재고해야 할지가 당면 과제다.
양사는 아직 수정된 일정이나 대안 거래 구조를 발표하지 않았다.